Lady Gaga se jacta de darlo todo por sus fans, y se ha empeñado .... el mundo que puedes ser igual de fascinante sin todos estos trapitos'.
-foto--Lady Gaga, al natural: "Quiero demostrar que puedo ser igual de fascinante sin todos esos trapitos"
Sin plataformas, sin maquillaje, sin
peluca y sin monos de látex. El último 'escándalo' de la diva del pop es
aparecer con la cara lavada y sin más artificio que su voz. Así ha
sorprendido a sus fans en su último disco, 'Artpop'. Como una chica
'normal' de 27 años. ¿Es la auténtica Lady Gaga o una estrategia de
'marketing'? Ella misma nos lo cuenta.
Cuando empezó la Gagamanía, en 2008, la diva parecía estar hasta en la sopa, con su permanente sucesión de escándalos y sus actuaciones con huevos gigantescos sobre el escenario. Cualquiera hubiera apostado que la estrella hacía lo imposible por atraer la atención de la opinión pública. Sin embargo, la realidad era muy distinta, o por lo menos eso asegura ella ahora con convicción. «Me paso la vida escondida en casa. Casi siempre lo hago para preservar la imagen de superestrella que tienen de mí mis fans. Con esto no estoy diciendo que yo sea una superestrella, sino que sencillamente mis fans tan solo me ven en mis buenos momentos. Pero estaba volviéndome loca. Y he tenido que hacer un verdadero esfuerzo para salir más de casa. A ver si me explico... ¿Se imagina lo que es no sentir el viento que sopla en la calle? ¡Lo digo en serio, hace años que no sé lo que es sentir el viento en la calle!».
Lady Gaga se jacta de darlo todo por sus fans, y se ha empeñado todos estos años en que nunca la vieran como un ser humano normal y corriente. «Me pasaba el día encerrada, luego me subía a un coche en el garaje, iba a otro garaje, salía del coche... y a ensayar. Una y otra vez, de un país a otro, sin pisar la calle jamás. Lo pienso y me digo que tan solo caminaba un poco cuando iba del coche al avión que me esperaba en la pista de despegue de turno».
Para sus admiradores, Lady Gaga no solo es la principal estrella de música pop del mundo, sino también la líder de una especie de secta planetaria, los Frieks; la reina de un movimiento mundial de reafirmación de aquellos que se sienten diferentes y que tienen en su anterior álbum, Born this way, la biblia de su colectivo. Frente a ellos, sus detractores cuyo número parece ir en aumento consideran que Lady Gaga desgrana unas letras vacías de significado y apuestan por el final de su reinado planetario, por mucho que vendiera 56 millones de su anterior álbum. La prueba: la campaña de su nuevo disco, Artpop, no acaba de despegar y el primer sencillo no se ha situado entre los tres primeros de las listas estadounidenses o británicas.
Hace unas semanas, Lady Gaga tuiteó una significativa cita de Michael Jackson: «Cuanto mayor es una estrella, más ganas le tiene la gente». ¿Es que se siente perseguida? «Sí, claro, por supuesto. Tengo la impresión de que mucha gente se lamenta por no haber podido acabar conmigo todavía. Se sienten muy contentos cuando creen haberme hundido o dañado. Para algunas personas, reírse de Lady Gaga es casi un deporte nacional, pero a la vez no tienen ni idea de cómo es mi último álbum. No tienen idea del esfuerzo que he puesto en él ni del trabajo que hay detrás de mis conciertos y de todo cuanto hago. De hecho, la gente no tiene ni idea de lo que me ha costado llegar a lo más alto. Pero tampoco me preocupa demasiado; tan solo es un fenómeno que refleja de por dónde van los tiros en nuestra sociedad».
Sin necesidad de que le pregunte, ella misma saca a colación el éxito más bien relativo de Applause, su último sencillo. «No han pasado ni dos semanas desde la publicación del disco, y un montón de gente anda diciendo que estoy acabada simplemente porque el disco aún no ha llegado al número uno. 'Lady Gaga está acabada', dicen. La gente se fija menos en la música que en las ventas comerciales, en la cuestión de los números. Pero si creen que lo que a mí me interesa es el dinero, entonces es que no conocen qué clase de artista soy». Al momento agrega: «Me parece claro que, si has llegado al número uno varias veces a lo largo de tu carrera, ya has demostrado lo que tenías que demostrar y no tienes que seguir haciéndolo una y otra vez, hasta el final de los tiempos».
A comienzos de año se vio obligada a cancelar su gira de promoción a causa de una grave lesión de cadera que precisó de cirugía y la confinó a una silla de ruedas. Lady Gaga asegura que hubiera preferido mantener en secreto la intervención quirúrgica para contentar a sus fans, como de costumbre, pero no fue posible. «De hecho, me vi obligada a ir en silla de ruedas dos semanas antes de la fractura de cadera. No hice pública mi situación porque el espectáculo tenía que continuar. Tengo claro que la gente encontraba un poco grotesco que apareciera en una silla de ruedas dorada, pero lo que en realidad estaba haciendo era reservar algunas energías para mis fans, que estaban devastados y asustados». Cuando habla de sus fans, ¿a quién se refiere exactamente? «Me refiero a todo el mundo. Me refiero a cualquier persona que esté mirándome».
Lady Gaga afirma que puede resultar 'incómodo' quedarse prendado de una estrella del pop cuya personalidad es más profunda de lo que denota la superficie, con sus plataformas y disfraces aparatosos. «La estrella de pronto se despoja de su piel de corderita y resulta ser una chica de Nueva York que conoce bien la calle, que procede del underground, que disfruta con el heavy metal y que quiere hablar de la igualdad de derechos y de la necesidad de que las personas se quieran a sí mismas. En su momento tomé la decisión de dejárselo claro a todo el mundo», indica. «Tomé esa decisión para que la gente siempre supiera que bajo los disfraces que llevo en el escenario se encuentra la misma chica de siempre. Con mi último disco estoy tratando de transmitir otras ideas un poco distintas, pero el mensaje preciso de Born this way era ese». ¿Era consciente de que, como consecuencia, algunos de sus admiradores iban a darle la espalda? «Mi propósito era el de dirigirme a los fans que necesitaban escuchar un mensaje de ese tipo... Y a la vez tenía claro que en el álbum había unas canciones lo bastante buenas como para enganchar al público en general», contesta. «La gente es muy libre de pensar que efectivamente ayudé a muchos fans a cambiar su forma de ser o de creer que todo fue un montaje por mi parte, pero el hecho es que la gira promocional del disco me llevó a viajar por todos los países del mundo».
La diva empieza a desgranar las cifras de asistencia a algunos de sus conciertos, con la ayuda de su representante, hasta que sin venir a cuento suelta a bote pronto: «Tengo claro que la gente anda diciendo que mi disco no se vendió muy bien en los Estados Unidos, pero eso no es verdad, se vendió estupendamente en el mundo entero; y yo todas las noches veía a esos fans de las primeras filas y me fijaba en sus lágrimas, en su sinceridad en la alegría absoluta que les producía sentirse aceptados. Esa sensación a veces es más poderosa que la simple composición de una canción y así me sentía en esos momentos». Hacemos una rápida mención a la última gala de premios de la MTV, que abrió con una asombrosa interpretación de Applause.
Sin embargo, tan espectacular actuación se vio eclipsada por la semidesnudez de Miley Cyrus. «No me preocupa que la gente se fijara más en otras actuaciones. Yo hago lo que hago, y otras hacen otras cosas. Tampoco es que estuviéramos compitiendo. Lo importante es que cada una se lo montó a su manera, las cámaras lo grabaron y todo el mundo puede mirar la gala en su conjunto. Tampoco es cuestión de conservar las secuencias que valen la pena y borrar todo lo demás; no es así como funcionan esto». Es infrecuente que una estrella del nivel de Lady Gaga reconozca un fracaso. Y me quedo con la impresión de que, aunque sea de cara a la galería, la cantante no tiene problemas en admitir que algunos de sus recursos estéticos empiezan a estar un poco vistos. De hecho, no tiene reparo en confesar la necesidad de introducir algunos cambios tras el lanzamiento de Born this way.
«Me he pasado unos cuantos años haciendo lo posible por esconder gran parte de mi desolación interior», afirma hacia el final de la entrevista. «Hablando en términos metafóricos, durante la grabación de Artpop me situé ante el espejo, me quité la peluca y el maquillaje y me desvestí del disfraz de escenario. Me puse una gorra negra en la cabeza, me vestí con unas mallas negras, volví a mirarme al espejo y me dije: 'Estupendo, pero tienes que dejar claro a todo el mundo que puedes ser igual de fascinante sin todos estos trapitos'. Y ese es el mensaje preciso de mi nuevo álbum. Porque comprendí que, si de verdad quería crecer como artista, si de verdad quería innovar desde el interior, tenía que hacer algo que me resultaba casi imposible».
Factoría de samsung en gumi (corea del sur). sus dos mil empleados hacen una pila en el patio con miles de aparatos recién fabricados.
Este anciano no se anda con rodeos.
Hace 18 años ordenó a sus empleados que quemaran en una hoguera gigante
los teléfonos y televisores que fabricaba su compañía. Y lo hicieron.
¿Su delito? Tenían que ser mejores. Y lo fueron. Ahora sus 'smartphones'
superan en ventas a los de su archienemigo Apple, y el surcoreano Lee
Kun-hee se ha convertido en uno de los hombres más poderosos del mundo.
Un líder carismático plagado de luces... y con alguna sombra. Se lo
contamos.
Factoría de samsung en gumi (corea del sur). sus dos
mil empleados hacen una pila en el patio con miles de aparatos recién
fabricados. Luego, los rompen a martillazos. Son televisores, máquinas
de fax, teléfonos recién salidos de su cadena de montaje. Son órdenes
directas de Lee Kun-hee el presidente de la compañía, que ordena a
continuación que los quemen en una hoguera. Muchos lloran, incrédulos.
Piensan que el gran jefe se ha vuelto loco y temen por sus empleos.
Pero Lee Kun-hee no está loco, solo está cabreado. Frustrado con la mala
calidad de sus productos. La gota que colma el vaso es el regalo
navideño de la empresa a sus directivos: el último modelo de móvil de
Samsung Electronics, recién salido del horno. Es una 'patata' y hasta
sus oídos llegan decenas de comentarios burlones. Lee Kun-hee estalla. Ese día de 1995 se quema material por valor de 50 millones de dólares.
Fue una catarsis. De las cenizas emergerá una compañía muy diferente, que en la actualidad aporta una quinta parte del PIB surcoreano, que es la empresa de electrónica más potente de Asia y que ha alcanzado el liderato mundial en telefonía móvil. Solo hay que echarle un vistazo a los resultados del último trimestre. Samsung ha vendido 76 millones de smartphones, muy por delante de las ventas del iPhone de Apple (31 millones). Si Samsung, que en la actualidad cuenta con más de 200.000 empleados, fuera un país, su economía sería la número 35 del mundo.
Lee Kun-hee estaba empeñado en una renovación total de la compañía, que tenía una dudosa reputación de marca de segunda línea. Un par de años antes de aquella pira purificadora esboza sus planes en un vuelo a Alemania junto con 200 ejecutivos. A Lee Kun-hee le encantan los discursos largos e improvisados. «Vais a tener que cambiar todo, excepto a vuestras esposas e hijos», les advirtió. Durante tres días no deja de soltar parrafadas en un hotel de Fráncfort (la habitación donde se hospedó se ha convertido en lugar de peregrinación). La transcripción de aquella arenga ocupa 200 páginas, pero el nuevo mantra se puede resumir así: calidad ante todo. «Un defecto en un producto es un cáncer».
El mensaje cala. Pero son tiempos difíciles. La crisis asiática de 1997 lo obliga a cerrar instalaciones. Despide a 24.000 trabajadores. Al mismo tiempo, Samsung redobla su presupuesto en I+D. Y apuesta por la velocidad. Ya no se trata solo de vender bueno, bonito y barato; hay que llegar el primero al mercado. El último ejemplo de esa obsesión por tomar ventaja ha sido la reciente presentación de su teléfono inteligente, el Galaxy Gear, adelantándose a su archienemigo: Apple.
La guerra de patentes entre ambos gigantes es legendaria. Se acusan mutuamente de copiarse. Pero, además, está la inquina que se tenían recíprocamente Steve Jobs y Kun-hee. Jobs dejó escrito en su testamento que sus abogados peleasen hasta las últimas consecuencias, costase lo que costase. La primera batalla la ganó Apple en un tribunal estadounidense, aunque la multa inicial de 1000 millones de dólares fue rebajada a 600. Afectaba a 24 modelos antiguos de móviles Samsung. Corrió el bulo por Internet de que Kun-hee había dado orden de pagarla con monedas de cinco centavos. La última la ha ganado Samsung, también en los Estados Unidos y a pesar de la intercesión de Obama, y establece que Apple se aprovechó de las innovaciones tecnológicas de la compañía surcoreana para sus primeros teléfonos iPhone y tabletas iPad. Lo más llamativo del asunto es el hecho de que Samsung ha chupado rueda durante décadas. Pero ahora son sus competidores los que la espían. A pesar de su animadversión, Kun-hee admiraba a Steve Jobs, pero sin nombrarlo. «Un genio puede alimentar a millones. Para la nueva era donde la creatividad será el motor más importante del éxito económico, necesitamos contratar a los mejores. El valor económico de un solo genio supera los mil millones de dólares».
Lo que no quita para que sea un veterano en incontables escaramuzas, como prueban las multas recurrentes por acuerdos secretos para fijar los precios. O que los usuarios de sus móviles se resignen a no poder desinstalar las decenas de aplicaciones preinstaladas que no usan. Su lado oscuro lo conocen bien en la firma japonesa HTC (uno de sus rivales directos en telefonía móvil, que también usa el sistema operativo Android). Se acusó a Samsung de contratar a estudiantes nipones para que inundasen las redes sociales de mensajes negativos sobre su competidor, y hay que tener en cuenta que en cualquier estampida de una marca a otra como les ha sucedido a Nokia, Sony y BlackBerry son los usuarios más jóvenes los que convierten un teléfono inteligente en un fetiche global... o en pieza de museo.
Los comienzos de Samsung no tienen nada que ver con la electrónica. Empezó como una empresa de alimentación que vendía verduras y pescado. La fundó Lee Byung-chul, padre de Kun-hee, en 1938. El negocio fue próspero hasta que los comunistas invadieron Seúl en 1948 y requisaron sus bienes. Pudo ser el final, pero la familia Lee emigró a Busan, al sur del país, y allí se recuperó. Lo que no ha cambiado desde los comienzos es el carácter de empresa familiar, a la usanza coreana. Lo que se conoce como chaebol: conglomerados que controlan industrias muy diversas y ejercen una enorme influencia política. Diez familias capitanearon lo que se llamó el 'milagro del río Han', la vertiginosa industrialización de Corea del Sur tras la guerra con el Norte, entre ellas Hyundai, Kia, LG, Daewoo, Hankook, Ssangyong y, por supuesto, Samsung (palabra que significa 'tres estrellas', el logo de la compañía).A pesar de su éxito en los negocios, la familia Lee no es un ejemplo de armonía. El patriarca, Byung-chul, tuvo diez hijos: seis mujeres y cuatro varones. Para convertirse en el heredero del imperio, Kun-hee tuvo que abrirse paso a codazos entre sus hermanos. Estudió Económicas en la Universidad de Waseda (Japón) y realizó un máster en administración de empresas en la George Washington (Estados Unidos). Ingresó en Samsung en 1968, multinacional que abarca industrias petroquímicas, papeleras, constructoras, astilleros, periódicos, hoteles...
La rama más exitosa y conocida es Samsung Electronics. La firma coreana dependía de la tecnología japonesa, así que en 1974 decidió entrar en el mercado de los semiconductores para autoabastecerse. Hoy controla el diez por ciento de las venta mundiales. Como las principales minas de silicio están en China, Samsung lidera también la investigación del grafeno, el material que está llamado a sustituirlo.Su primer pelotazo fue una televisión en color muy barata que se vendió bien... ¡en Panamá! Pero le costó hacerse hueco. Como explica el analista Chris Velazco en TechCrunch, «los consumidores extranjeros ignoraban los electrodomésticos Samsung por su pobre marketing y posicionamiento, ¿quién iba a comprar un televisor de una marca desconocida si había un fiable Sony a su lado en las estanterías? Y lo que es peor, los que se arriesgaban a comprarlos comprobaban que no funcionaban como se suponía que debían hacerlo».
Byung-chul murió a causa de un cáncer de pulmón en 1987 y el 1 de diciembre de ese año el Grupo Samsung pasó a manos de Kun-hee, que le ganó la partida a dos hermanos mayores y a la hija favorita de papá. Aquello escoció en el clan familiar y las rencillas continúan un cuarto de siglo después. Los parientes resentidos le reclaman mil millones de dólares, pero el presidente ganó el primer asalto en los tribunales el año pasado. No era la primera vez que se sentaba en el banquillo. La más sonada fue en 2009, cuando fue condenado por una trama de sobornos y evasión de impuestos en la que también estaban implicados su esposa y un hijo. Le impusieron una pena de tres años de cárcel y lo obligaron a pagar una multa superior 89 millones de dólares. Kun-hee dimitió de su cargo y se disculpó públicamente. «Hemos causado problemas al país. Pido perdón. Asumo mi responsabilidad legal y moral», dijo. De la multa no se libró, pero el Gobierno lo indultó enseguida y no tuvo que pasar por la cárcel. Según dicen, a cambio de que el Comité Olímpico Internacional, del que Kun-hee es un miembro muy influyente, eligiese Pyeongchang como sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018, como así sucedió. Era el tercer intento de la ciudad surcoreana.
A sus 71 años, Kun-hee es hoy el hombre más poderoso de Corea del Sur. Y el más rico, con una fortuna personal de 12.600 millones de dólares (9500 millones de euros), que lo colocan en el número 69 del mundo en la lista Forbes. Su mujer, Hong Ra-hee, es una mecenas del arte, aunque últimamente sus donaciones más cuantiosas han sido para la construcción de un templo budista en Nueva York (11 millones de dólares), devastada por el suicidio de su hija menor, Lee Yoon-hyung, que se ahorcó en su apartamento neoyorquino en 2005. Tenía 26 años. La prensa apunta a que se quitó la vida por amor. Yoon-hyung era la Paris Hilton coreana, una it girl que marcaba tendencia y que escribía un blog en el que ironizaba sobre su lujoso tren de vida. Puede que los ricos también lloren, pero Kun-hee, que puede ser implacable, lleva la procesión por dentro. Se lo considera un intocable en su país, donde inspira una mezcla de temor y respeto. Tiene otros tres hijos (un varón y dos mujeres), a los que ha educado para heredar su trono, sucesión de la que se viene hablando desde que en 2005 fue tratado por un cáncer en un hospital de Texas.
Si algo le ha inculcado a sus descendientes, es que no pueden dormirse en los laureles. La serie de teléfonos inteligentes Galaxy, que se lanzó en 2010 y es su buque insignia, se renueva a un ritmo frenético, en cuestión de meses. «Cuando llegas a la cima, te conviertes en el objetivo», explica en otro de sus discursos con miga. Y sentencia: «El mundo de los negocios ha cambiado mucho. Cada vez es más difícil predecir qué sectores triunfarán y dónde surgirán las oportunidades. Pero si contratas a los mejores y a los más brillantes, resolverás cualquier cuestión que te depare el futuro».
Palabra de emperador
-1938. El padre del actual presidente, Lee Byung-chull, funda Samsung como una empresa para la venta de pescado y verduras.
-Diciembre 1987. Kun-hee es nombrado presidente de Samsung tras la muerte de su padre.
-Enero 1992. Samsung 'conquista' Manhattan: su primer anuncio de neón se enciende en Times Square.
-Marzo 1993. Se presenta su nueva identidad corporativa.
-Junio 1993. Kun-hee anuncia una completa renovación de la gestión de la compañía. Es la Declaración de Fráncfort: «A no ser que Samsung cambie, será una compañía de segunda clase toda la eternidad. Debéis cambiarlo todo, excepto la mujer y los hijos». (1993)
«No deberíamos mantener la ratio entre calidad y cantidad al 5/5, ni siquiera al 7/3. Debería ser 10/0. Por la calidad tenemos que estar dispuestos a sacrificar la cantidad». (1993)
-Enero 1994. Samsung lanza su filial en Japón.
-Noviembre 1994. Se inaugura el Samsung Medical Center.
-Enero 1995. Lanza sus filiales en los Estados Unidos, Europa y China.
-1995. Crea el SADI, el Instituto de Arte y Diseño de Samsung, al tiempo que alivia las restricciones de vestuario que sus empleadas estaban obligadas a cumplir.
-«Las oportunidades surgen por todo el mundo. Y Samsung solo será una gran empresa si se globaliza». (1996)
-«Cuanto más fuerte sopla el viento, más alta sube la cometa. Lo que necesitamos es sudor, sacrificio, valor y sabiduría para transformar esta crisis en una oportunidad». (1998)
-«Me entran sudores fríos cada vez que pienso cómo sobrevivirá Samsung dentro de cinco o diez años». (2002)
-Julio 2003. El valor de la marca Samsung supera los diez mil millones de dólares.
-«Samsung fabrica productos por debajo de la media en téminos de diseño competitivo. Se necesitan seis décimas de segundo para captar la atención del consumidor, y no puedes ganar si fallas en ese brevísimo lapso de tiempo». (2005)
-«La mayoría de los negocios y productos actuales de Samsung no existirán en diez años. No hay tiempo para tener dudas». (2010)
-Marzo 2012. Samsung alcanza el primer puesto como el mayor productor mundial de móviles.
-Noviembre 2012. Kun-hee celebra sus 25 años como presidente de la corporación.
-«Es difícil entender un problema cuando alrededor concurren muchos factores. Por eso exijo a mis empleados que analicen cada situación desde varias perspectivas. Esta manera de pensar permite ver la realidad de una situación y responder sabiamente». (2012)
-«Despedir al presidente de una compañía por sus pobres resultados financieros es una mala decisión. Muchas veces he visto cómo un presidente lo hacía mal en un sector y luego actuaba mucho mejor en otro. Esa es la razón por la que las compañías japonesas compiten con éxito contra las estadounidenses». (2012)
Fue una catarsis. De las cenizas emergerá una compañía muy diferente, que en la actualidad aporta una quinta parte del PIB surcoreano, que es la empresa de electrónica más potente de Asia y que ha alcanzado el liderato mundial en telefonía móvil. Solo hay que echarle un vistazo a los resultados del último trimestre. Samsung ha vendido 76 millones de smartphones, muy por delante de las ventas del iPhone de Apple (31 millones). Si Samsung, que en la actualidad cuenta con más de 200.000 empleados, fuera un país, su economía sería la número 35 del mundo.
Lee Kun-hee estaba empeñado en una renovación total de la compañía, que tenía una dudosa reputación de marca de segunda línea. Un par de años antes de aquella pira purificadora esboza sus planes en un vuelo a Alemania junto con 200 ejecutivos. A Lee Kun-hee le encantan los discursos largos e improvisados. «Vais a tener que cambiar todo, excepto a vuestras esposas e hijos», les advirtió. Durante tres días no deja de soltar parrafadas en un hotel de Fráncfort (la habitación donde se hospedó se ha convertido en lugar de peregrinación). La transcripción de aquella arenga ocupa 200 páginas, pero el nuevo mantra se puede resumir así: calidad ante todo. «Un defecto en un producto es un cáncer».
El mensaje cala. Pero son tiempos difíciles. La crisis asiática de 1997 lo obliga a cerrar instalaciones. Despide a 24.000 trabajadores. Al mismo tiempo, Samsung redobla su presupuesto en I+D. Y apuesta por la velocidad. Ya no se trata solo de vender bueno, bonito y barato; hay que llegar el primero al mercado. El último ejemplo de esa obsesión por tomar ventaja ha sido la reciente presentación de su teléfono inteligente, el Galaxy Gear, adelantándose a su archienemigo: Apple.
La guerra de patentes entre ambos gigantes es legendaria. Se acusan mutuamente de copiarse. Pero, además, está la inquina que se tenían recíprocamente Steve Jobs y Kun-hee. Jobs dejó escrito en su testamento que sus abogados peleasen hasta las últimas consecuencias, costase lo que costase. La primera batalla la ganó Apple en un tribunal estadounidense, aunque la multa inicial de 1000 millones de dólares fue rebajada a 600. Afectaba a 24 modelos antiguos de móviles Samsung. Corrió el bulo por Internet de que Kun-hee había dado orden de pagarla con monedas de cinco centavos. La última la ha ganado Samsung, también en los Estados Unidos y a pesar de la intercesión de Obama, y establece que Apple se aprovechó de las innovaciones tecnológicas de la compañía surcoreana para sus primeros teléfonos iPhone y tabletas iPad. Lo más llamativo del asunto es el hecho de que Samsung ha chupado rueda durante décadas. Pero ahora son sus competidores los que la espían. A pesar de su animadversión, Kun-hee admiraba a Steve Jobs, pero sin nombrarlo. «Un genio puede alimentar a millones. Para la nueva era donde la creatividad será el motor más importante del éxito económico, necesitamos contratar a los mejores. El valor económico de un solo genio supera los mil millones de dólares».
Lo que no quita para que sea un veterano en incontables escaramuzas, como prueban las multas recurrentes por acuerdos secretos para fijar los precios. O que los usuarios de sus móviles se resignen a no poder desinstalar las decenas de aplicaciones preinstaladas que no usan. Su lado oscuro lo conocen bien en la firma japonesa HTC (uno de sus rivales directos en telefonía móvil, que también usa el sistema operativo Android). Se acusó a Samsung de contratar a estudiantes nipones para que inundasen las redes sociales de mensajes negativos sobre su competidor, y hay que tener en cuenta que en cualquier estampida de una marca a otra como les ha sucedido a Nokia, Sony y BlackBerry son los usuarios más jóvenes los que convierten un teléfono inteligente en un fetiche global... o en pieza de museo.
Los comienzos de Samsung no tienen nada que ver con la electrónica. Empezó como una empresa de alimentación que vendía verduras y pescado. La fundó Lee Byung-chul, padre de Kun-hee, en 1938. El negocio fue próspero hasta que los comunistas invadieron Seúl en 1948 y requisaron sus bienes. Pudo ser el final, pero la familia Lee emigró a Busan, al sur del país, y allí se recuperó. Lo que no ha cambiado desde los comienzos es el carácter de empresa familiar, a la usanza coreana. Lo que se conoce como chaebol: conglomerados que controlan industrias muy diversas y ejercen una enorme influencia política. Diez familias capitanearon lo que se llamó el 'milagro del río Han', la vertiginosa industrialización de Corea del Sur tras la guerra con el Norte, entre ellas Hyundai, Kia, LG, Daewoo, Hankook, Ssangyong y, por supuesto, Samsung (palabra que significa 'tres estrellas', el logo de la compañía).A pesar de su éxito en los negocios, la familia Lee no es un ejemplo de armonía. El patriarca, Byung-chul, tuvo diez hijos: seis mujeres y cuatro varones. Para convertirse en el heredero del imperio, Kun-hee tuvo que abrirse paso a codazos entre sus hermanos. Estudió Económicas en la Universidad de Waseda (Japón) y realizó un máster en administración de empresas en la George Washington (Estados Unidos). Ingresó en Samsung en 1968, multinacional que abarca industrias petroquímicas, papeleras, constructoras, astilleros, periódicos, hoteles...
La rama más exitosa y conocida es Samsung Electronics. La firma coreana dependía de la tecnología japonesa, así que en 1974 decidió entrar en el mercado de los semiconductores para autoabastecerse. Hoy controla el diez por ciento de las venta mundiales. Como las principales minas de silicio están en China, Samsung lidera también la investigación del grafeno, el material que está llamado a sustituirlo.Su primer pelotazo fue una televisión en color muy barata que se vendió bien... ¡en Panamá! Pero le costó hacerse hueco. Como explica el analista Chris Velazco en TechCrunch, «los consumidores extranjeros ignoraban los electrodomésticos Samsung por su pobre marketing y posicionamiento, ¿quién iba a comprar un televisor de una marca desconocida si había un fiable Sony a su lado en las estanterías? Y lo que es peor, los que se arriesgaban a comprarlos comprobaban que no funcionaban como se suponía que debían hacerlo».
Byung-chul murió a causa de un cáncer de pulmón en 1987 y el 1 de diciembre de ese año el Grupo Samsung pasó a manos de Kun-hee, que le ganó la partida a dos hermanos mayores y a la hija favorita de papá. Aquello escoció en el clan familiar y las rencillas continúan un cuarto de siglo después. Los parientes resentidos le reclaman mil millones de dólares, pero el presidente ganó el primer asalto en los tribunales el año pasado. No era la primera vez que se sentaba en el banquillo. La más sonada fue en 2009, cuando fue condenado por una trama de sobornos y evasión de impuestos en la que también estaban implicados su esposa y un hijo. Le impusieron una pena de tres años de cárcel y lo obligaron a pagar una multa superior 89 millones de dólares. Kun-hee dimitió de su cargo y se disculpó públicamente. «Hemos causado problemas al país. Pido perdón. Asumo mi responsabilidad legal y moral», dijo. De la multa no se libró, pero el Gobierno lo indultó enseguida y no tuvo que pasar por la cárcel. Según dicen, a cambio de que el Comité Olímpico Internacional, del que Kun-hee es un miembro muy influyente, eligiese Pyeongchang como sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018, como así sucedió. Era el tercer intento de la ciudad surcoreana.
A sus 71 años, Kun-hee es hoy el hombre más poderoso de Corea del Sur. Y el más rico, con una fortuna personal de 12.600 millones de dólares (9500 millones de euros), que lo colocan en el número 69 del mundo en la lista Forbes. Su mujer, Hong Ra-hee, es una mecenas del arte, aunque últimamente sus donaciones más cuantiosas han sido para la construcción de un templo budista en Nueva York (11 millones de dólares), devastada por el suicidio de su hija menor, Lee Yoon-hyung, que se ahorcó en su apartamento neoyorquino en 2005. Tenía 26 años. La prensa apunta a que se quitó la vida por amor. Yoon-hyung era la Paris Hilton coreana, una it girl que marcaba tendencia y que escribía un blog en el que ironizaba sobre su lujoso tren de vida. Puede que los ricos también lloren, pero Kun-hee, que puede ser implacable, lleva la procesión por dentro. Se lo considera un intocable en su país, donde inspira una mezcla de temor y respeto. Tiene otros tres hijos (un varón y dos mujeres), a los que ha educado para heredar su trono, sucesión de la que se viene hablando desde que en 2005 fue tratado por un cáncer en un hospital de Texas.
Si algo le ha inculcado a sus descendientes, es que no pueden dormirse en los laureles. La serie de teléfonos inteligentes Galaxy, que se lanzó en 2010 y es su buque insignia, se renueva a un ritmo frenético, en cuestión de meses. «Cuando llegas a la cima, te conviertes en el objetivo», explica en otro de sus discursos con miga. Y sentencia: «El mundo de los negocios ha cambiado mucho. Cada vez es más difícil predecir qué sectores triunfarán y dónde surgirán las oportunidades. Pero si contratas a los mejores y a los más brillantes, resolverás cualquier cuestión que te depare el futuro».
Palabra de emperador
-1938. El padre del actual presidente, Lee Byung-chull, funda Samsung como una empresa para la venta de pescado y verduras.
-Diciembre 1987. Kun-hee es nombrado presidente de Samsung tras la muerte de su padre.
-Enero 1992. Samsung 'conquista' Manhattan: su primer anuncio de neón se enciende en Times Square.
-Marzo 1993. Se presenta su nueva identidad corporativa.
-Junio 1993. Kun-hee anuncia una completa renovación de la gestión de la compañía. Es la Declaración de Fráncfort: «A no ser que Samsung cambie, será una compañía de segunda clase toda la eternidad. Debéis cambiarlo todo, excepto la mujer y los hijos». (1993)
«No deberíamos mantener la ratio entre calidad y cantidad al 5/5, ni siquiera al 7/3. Debería ser 10/0. Por la calidad tenemos que estar dispuestos a sacrificar la cantidad». (1993)
-Enero 1994. Samsung lanza su filial en Japón.
-Noviembre 1994. Se inaugura el Samsung Medical Center.
-Enero 1995. Lanza sus filiales en los Estados Unidos, Europa y China.
-1995. Crea el SADI, el Instituto de Arte y Diseño de Samsung, al tiempo que alivia las restricciones de vestuario que sus empleadas estaban obligadas a cumplir.
-«Las oportunidades surgen por todo el mundo. Y Samsung solo será una gran empresa si se globaliza». (1996)
-«Cuanto más fuerte sopla el viento, más alta sube la cometa. Lo que necesitamos es sudor, sacrificio, valor y sabiduría para transformar esta crisis en una oportunidad». (1998)
-«Me entran sudores fríos cada vez que pienso cómo sobrevivirá Samsung dentro de cinco o diez años». (2002)
-Julio 2003. El valor de la marca Samsung supera los diez mil millones de dólares.
-«Samsung fabrica productos por debajo de la media en téminos de diseño competitivo. Se necesitan seis décimas de segundo para captar la atención del consumidor, y no puedes ganar si fallas en ese brevísimo lapso de tiempo». (2005)
-«La mayoría de los negocios y productos actuales de Samsung no existirán en diez años. No hay tiempo para tener dudas». (2010)
-Marzo 2012. Samsung alcanza el primer puesto como el mayor productor mundial de móviles.
-Noviembre 2012. Kun-hee celebra sus 25 años como presidente de la corporación.
-«Es difícil entender un problema cuando alrededor concurren muchos factores. Por eso exijo a mis empleados que analicen cada situación desde varias perspectivas. Esta manera de pensar permite ver la realidad de una situación y responder sabiamente». (2012)
-«Despedir al presidente de una compañía por sus pobres resultados financieros es una mala decisión. Muchas veces he visto cómo un presidente lo hacía mal en un sector y luego actuaba mucho mejor en otro. Esa es la razón por la que las compañías japonesas compiten con éxito contra las estadounidenses». (2012)
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