Hong Kong es una de las dos "regiones administrativas especiales" de la República Popular China. La otra es la antigua colonia portuguesa de Macao. En estas dos regiones administrativas especiales se aplica el modelo administrativo conocido como un país, dos sistemas (一國兩制). Este sistema, cuyo ideólogo fue Deng Xiaoping, que pretendía que se aplicara a una eventual reunificación con Taiwán, consiste en el mantenimiento de un sistema económico capitalista bajo la soberanía de un país de ideología oficial comunista. Además del sistema económico, estas dos regiones mantienen un sistema administrativo y judicial independiente, e incluso su propio sistema de aduanas y fronteras externas.
Hasta el año 1841 la isla de Hong Kong fue morada de piratas chinos y base de exportación de opio, siendo habitada por unos pocos pescadores. La guerra del opio finalizó con la cesión de todo el territorio a la corona británica, que se confirmó por el tratado de Nanking en el año 1842, convirtiéndose así en uno de los más importantes enclaves ingleses en el océano Pacífico. Las posesiones inglesas de Hong Kong comprendían: la isla y colonia ubicada en la costa sureste de China en la desembocadura del río Cantón, la península de Kowloon separada de la isla por un estrecho de 800 metros cedida por el tratado del año 1860, y el territorio en la costa China cedido por 99 años a través de la convención del 9 de junio de 1898 en Pekín. Pero Hong Kong no llegó a tener verdadera relevancia hasta el año 1849, cuando comenzó a producirse la emigración de China a California, utilizando a esta isla como punto de embarque. Posteriormente su capital, Victoria, vio como disminuyó el tráfico de embarcaciones a favor de la península de Kowloon. Hasta el año 1997 la colonia de Hong Kong fue el centro del comercio inglés con China, Japón y todo el sureste asiático.
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